Dat klinkt allemaal prachtig.

Maar ondertussen blijf ik met één vraag zitten:

Waarom moet er eigenlijk een nieuwe school komen?

En voordat iemand denkt dat ik het over een bouwvallige oude school heb: dat is nu juist het punt. Het gebouw van De Nieuwe Veste ziet er helemaal niet uit alsof het op instorten staat. Natuurlijk zal het gebouw op onderdelen aangepast en gemoderniseerd moeten worden. Dat geldt voor ieder gebouw dat al wat langer meegaat.

Maar is dat werkelijk reden om voor vele miljoenen een compleet nieuwe school neer te zetten?

Ik vraag het mij oprecht af.

Ja, het huidige gebouw is misschien wat groot. Maar sinds wanneer is ruimte hebben een probleem?

Een school is geen broodtrommel die je precies op het aantal leerlingen van vandaag moet afstemmen.

Leerlingenaantallen kunnen veranderen. Onderwijs verandert. Scholen krijgen andere functies en behoeften. Er kunnen nieuwe opleidingen bijkomen. En misschien groeit Coevorden de komende jaren wel verder.

Dan heb je ineens een mooie, nieuwe school die precies is berekend op de huidige situatie.

En over tien of vijftien jaar blijkt hij te klein.

Wat doen we dan?

Een aanbouwtje?

Een noodgebouw?

Een tweede gebouw?

Nog maar eens een paar miljoen investeren?

We hebben het in Nederland vaker meegemaakt. Eerst bouwen we iets precies passend bij de behoefte van vandaag en vervolgens ontdekken we dat de toekomst zich niet aan onze spreadsheets houdt.

Het huidige gebouw heeft bovendien al iets wat bij nieuwbouw behoorlijk duur is: het staat er al.

De fundering ligt er. De lokalen zijn er. De gangen zijn er. De gymzalen zijn er. De aula is er. De infrastructuur is er.

Natuurlijk moet je eerlijk onderzoeken wat renovatie en verduurzaming kosten. Misschien zijn er bouwkundige beperkingen. Misschien zijn er onderwijsinhoudelijke redenen waarom een ander gebouw beter zou functioneren.

Maar ik zou die rekensom wel eens willen zien.

Wat kost het om De Nieuwe Veste grondig te moderniseren en toekomstbestendig te maken, tegenover de kosten van een compleet nieuwe school?

En dan bedoel ik werkelijk alle kosten. Niet alleen de bouwkosten van de nieuwe school, maar ook de sloop, het bouwrijp maken, de nieuwe infrastructuur en alle bijkomende kosten.

Want er zit nog een merkwaardige ironie in het verhaal.

We praten voortdurend over duurzaamheid en zuinig omgaan met grondstoffen. Vervolgens staat er een gebouw dat nog prima bruikbaar lijkt en zeggen we: we bouwen ergens anders een nieuwe school en daarna zoeken we een nieuwe bestemming voor het oude gebouw.

Dat betekent dus dat we eerst een nieuwe school bouwen omdat de oude school blijkbaar niet meer voldoet, om vervolgens te ontdekken dat het oude gebouw wél goed genoeg is voor ongeveer 150 woningen.

Dat vind ik op zijn minst opmerkelijk.

En dan komt het woord ‘prestigeproject’ misschien toch even om de hoek kijken.

Een nieuwe school ontwerpen, bouwen en feestelijk openen is natuurlijk veel zichtbaarder dan een bestaand schoolgebouw grondig renoveren.

Nieuwbouw staat voor vooruitgang.

Maar vooruitgang hoeft niet altijd uit nieuwe stenen te bestaan.

Misschien is echte vooruitgang soms juist: goed kijken naar wat je al hebt en daar verstandig mee omgaan.

Ik zou daarom voordat de eerste schop voor een nieuwe school de grond in gaat, eerst één heel eenvoudige vraag beantwoord willen zien:

Waarom voldoet het huidige gebouw niet meer?

Niet: waarom zou een nieuwe school mooier zijn?

Niet: waarom kunnen we het onderwijs niet moderner huisvesten?

Maar gewoon:

Waarom kan het huidige gebouw, na de nodige aanpassingen, niet nog tientallen jaren mee?

Want als het antwoord daarop niet overtuigend is, vraag ik mij af waarom Coevorden miljoenen zou uitgeven aan iets wat misschien helemaal niet nodig is.

En een beetje extra ruimte?

Ach, daar kunnen we later misschien nog wel eens blij mee zijn.