Nederland schreeuwt om vakmensen. Installateurs, elektromonteurs, lassers, machinisten, timmerlieden, operators, onderhoudsmonteurs en ICT-technici zijn nauwelijks nog te vinden. Zonder hen komt de energietransitie stil te liggen, worden woningen niet gebouwd en lopen bedrijven vast.

Juist daarom zou Coevorden een duidelijke keuze moeten maken.

Niet proberen alles te zijn, maar uitgroeien tot hét centrum voor technisch mbo-onderwijs in Zuidoost-Drenthe.

Dat vraagt om lef van zowel de gemeente als het bedrijfsleven. Scholen en ondernemers moeten veel intensiever samenwerken. Niet pas tijdens een stage in het laatste leerjaar, maar vanaf de eerste opleiding. Studenten leren in de klas én op de werkvloer. Bedrijven investeren mee in moderne praktijklokalen en zorgen dat jongeren werken met de nieuwste technieken.

Dat levert alleen maar winnaars op.

Bedrijven krijgen goed opgeleide medewerkers. Jongeren hebben direct uitzicht op een baan. De regio wordt aantrekkelijker voor nieuwe ondernemingen en bestaande bedrijven kunnen blijven groeien.

Bovendien hoeft technisch onderwijs allang niet meer vies of ouderwets te zijn. Robots, kunstmatige intelligentie, 3D-printers, duurzame energie, waterstoftechniek en slimme installaties maken het vak uitdagender dan ooit. Juist deze beroepen bepalen straks hoe Nederland eruitziet.

Coevorden heeft daarvoor alles in huis: een sterke industriële omgeving, logistieke bedrijven, de spoorverbindingen, de ligging aan de Duitse grens en de ruimte om te groeien.

Maar dan moeten we nu investeren in mensen.

Niet iedere jongere hoeft naar de universiteit. We hebben juist vakmensen nodig die onze huizen bouwen, onze machines onderhouden, onze stroomvoorziening draaiende houden en onze bedrijven laten produceren.

Misschien is het tijd dat Coevorden zichzelf een nieuwe ambitie geeft: niet alleen een mooie vestingstad, maar ook de technische opleidingsregio van Noord-Nederland.

Dat zou een investering zijn waar de regio tientallen jaren profijt van heeft.